يحدد المؤرخون الفترات الرئيسية في التاريخ القديم من خلال المواد الأولية التي اعتاد الناس على صنعها، وهكذا فإن العصر الحجري -وهو أطول فترة تم تحديدها بهذه الطريقة- امتد منذ حوالي مليوني سنة، وانتهت في أوقات مختلفة في جميع أنحاء العالم.
ربما حوالي 6000 سنة ق.م في الشرق الأدنى وآسيا، 4000 ق.م في أوروبا و2500ق.م في الأمريكتين. مما أدى إلى نهاية العصر الحجري كان اعتماد المعدن على نطاق واسع بدلًا من الحجر لصنع الأدوات والأسلحة.
التعدين في العصور القديمة:
كان “العصر المعدني” الأول هو عصر النحاس، عندما بدأ استخدام الأدوات المصنوعة من النحاس مع الأدوات المصنوعة من الحجر. في حين أن النحاس كان مرنًا وسهل العمل ولم تنكسر الأدوات النحاسية بسهولة، فإن فائدته كانت محدودة لأنه لم يكن قاسٍ للغاية.
كان هناك تقدم كبير في الحضارة الإنسانية في تطوير البرونز، والخلل في النحاس والقصدير. أنتجت هذه المجموعة من المعدن أصعب بكثير، مما سمح للناس بصياغة أدوات أكثر متانة ويمكنهم القيام بمزيد من العمل.
كان هذا التطور مهمًا لدرجة أن المؤرخين يشيرون إلى الفترة التي تمتد من حوالي الألفية الرابعة أو الثالثة قبل الميلاد إلى حوالي 1200 ق.م كما في العصر البرونزي.
هذه التواريخ رغم ذلك فإنها تقريبية للغاية وتختلف بشكل كبير حسب كل منطقة في العالم، فمثلًا لم يصل البرونز إلى الأمريكيتين حتى حوالي 900 ق.م. لهذا السبب، يحدد المؤرخون في كثير من الأحيان منطقة من العالم مع الإشارة إلى العصر البرونزي، مثل العصر البرونزي الشمالي أو العصر البرونزي الأوروبي المركزي.
انتهى العصر البرونزي بظهور الحديد باعتباره المعدن المفضل، وذلك لأن خام الحديد كان أكثر وفرة وكان أرخص بالنسبة. وفقًا لذلك، يشير المؤرخون إلى العصر الحديدي الذي تلاه ثقافات العصر البرونزي التي سبقته واستمرت حتى بقية العصور القديمة.
الفولاذ أقوى معدن ونهاية العصور القديمة:
ومن التحسينات الأخرى للحديد تطوير الصُلب (الفولاذ)، ومكّن الحديد المقوى أصحاب المعادن من صنع أدوات متينة للغاية. يُعتقد أن الأفريقيين القدماء كانوا أول من قام بتكوين الصُلب الكربوني الصلب في أفران الصهر الأولى في العالم، والتي قد تصل إلى درجات حرارة مرتفعة للغاية.
ولقد تطلب اكتشاف هذه المعادن من الشعوب القديمة أن تطور علم المعادن، باستخدام تقنيات استخراج المعادن من الخامات وتنقيتها والجمع بينها وبين معادن أخرى لتشكيل السبائك، وتشكيلها لإنشاء أشياء معدنية مفيدة للتجمعات البشرية، تعلم القدماء العديد من أشكال الصب، أو عملية صب المعدن المنصهر في قوالب، حيث يبرد ويصلب. وتمت إزالة القالب، في كثير من الأحيان عن طريق كسره، تاركًا وراءه جسمًا معدنيًا.
هناك طريقة أخرى لتشكيل المعادن وخاصة المعدن اللين، كانت تدق في شكلها وكان التصلب أو التلدين عملية للحد من هشاشة المعدن المطروق عن طريق تسخينه. المعادن اللينة مثل الذهب والفضة كانت تعمل بسهولة في الأشياء الزخرفية بشكل أساسي مثل المجوهرات؛ كما يمكن استخدامها لتزيين الأشياء المصنوعة من الحديد والمواد الأخرى، مما يعزز قيمتها وجاذبيتها الجمالية.
ويُعد الذهب هو أكثر المعادن جاذبية وأغلى ثمنًا في كل المجتمعات، هو أيضًا الأسهل على الإنسان البدائي أن يكتسبه. الذهب مشرق وغير قابل للفساد ومرن ويظهر في شكل نقي في طبقات الجداول بمجرد رؤيتها، اكتسابها هو مجرد مسألة التقاطها. غالبًا ما يجب الاحتفاظ بشذرات هذه المادة البراقة والاعتزاز بها، وتعد أقدم المجوهرات الذهبية الباقية من مصر القديمة منذ حوالي 3000 قبل الميلاد.
المصادر 1
2- Bogucki, Peter I. Encyclopedia of society and culture in the ancient world. Vol. 1. Facts On File, 2008 ,p677
كتابة: حمَّاد بن عيسى
مراجعة: عبدالستار نور الدين
تحرير: زينب احمد
تصميم: عاصم عبد المجيد
